bye bye!

Om het met de woorden van onze Vietnamese vrienden te zeggen: byeeeeeeee bbbbyeeeeee... Het allerlaatste blogberichtje vanuit Vietnam is een feit. Vanuit onze hotellobby in Hanoi nemen we afscheid van 11 onvergetelijke weken en een prachtig land!
Onze laatste avond hier mocht er wezen. De verjaardag van Cathi (een Belgische met vietnamese vrienden) werd gevierd met een buffet om van omver te vallen. Heerlijk eten en teveel om alles te proeven! Nadien ging het naar de Jazzclub waar we getrakteerd werden op een cocktail en live-muziek.
Na veel telefoontjes en yeahyeahyeah's kregen we ook de dvd te pakken van een uitzending op de vietnamese tv waar we in schitteren! Op ons tripje naar Ha Long Bay was er nl. een cameraploeg mee die de hele groep volgde en daar een reportage over ineen heeft gebokst... En zo zijn we ook ineens vereeuwigd met bewegende beelden!

Nu gaan we met de taxi naar de bus naar de luchthaven.......tot in België!!

Long time no see

... het is lang geleden, maar hier volgt dan eindelijk een reis-update!

De trip naar Sapa was geweldig. Met de nachttrein kwamen we moe maar vol verwachtingen aan 's morgens heel vroeg. Onze gids, May Pham, stond ons op te wachten. Een heel vrolijk meisje, om niet te zeggen een giecheltrien, maar ongetwijfeld de tofste gids die we al hebben gehad! Gelukkig maar, want het was voor de volle 3 dagen...

Het begon veelbelovend, met een wandeltocht door de bergen. Langs oogverblindende (rijst)landschappen trokken we naar onze 'homestay', een huisje in de bergen waar we bij de 'locals' de nacht mochten doorbrengen. Afgelegen, gezellig en met een prachtig uitzicht vanop het terras waar we lunch en avondmaal geserveerd kregen van de vrouwen des huizes. 's Avonds kregen we de kans een 'herbal bath' te nemen (in een veel te kleine ton) en tegen een brokje Vietnamese cultuur zeggen wij geen nee.

De komende dagen bestonden hoofdzakelijk uit wandeltochten doorheen de bergen, langs dorpjes en uitgestrekte rijstvelden. In het stadje Sapa verbleven we in het Royal View Hotel (was voor ons geregeld in de formule van het reisagentschap) en het had zijn naam niet gestolen! Kamer met balkon en ontbijten met zicht op de vallei! Veel beter zou het niet worden :-)
We waren dan ook blij dat Sapa ons laatste grote tripje was in Vietnam, zeker een van de hoogtepunten!

De nachttrein bracht ons terug naar Hanoi, waar An, Ingrid en Valerie terug naar hun 'huisjes' trokken en wij op zoek gingen naar een hotelletje. Pal in de oude wijk en met bedden van 2.20m!! Wat wil een mens nog meer?
Een ideale uitvalsbasis voor het verkennen van de Vietnamese hoofdstad!
De meisjes namen ons mee op een culinaire meerdaagse, poets wederom poets na onze rondleiding in Can Tho!
Zaterdagavond eerst gezellig gedineerd met ons vijven en Linh en zijn vrouw, en daarna naar de karaoke! Lachen, gieren, brullen. Jullie moeten weten, dat is hier compleet in. En dus konden wij het land niet verlaten zonder eens meegekweeld te hebben op golden oldies!

Zondag ons allerlaatste (snif) tripje gemaakt naar de Perfume Pagoda. Een dagtripje met veel bus- en bootgereis en een fikse klimtocht bij helse temperaturen. Zweeeeeeeeeeeten. En we zijn nochtans al het een en ander gewoon hier... Fijn detail: 2 Belgen als groepsgenoten.

Vandaag zijn A, I en V naar huis vertrokken en zo wordt ook voor ons het besef met de dag groter dat het hier bijna afgelopen is... Nog 2 dagen resten ons in Hanoi, we maken er het beste van en brengen soeveniertjes mee voor wie braaf is geweest!
Morgen gaan we nog mee de verjaardag vieren van een vietnamese, een vriendin van een vriendin van....!

Tussenstop Hanoi

Weer even tijd voor een korte update van onze reis! We hebben intussen ook centraal Vietnam verlaten en zitten 'thuis' bij Ingrid in Hanoi.
Na Hue trokken we richting Hoi An, een prachtig stadje aan de kust, de moeite waard! Uiteraard hebben we eens goed gerelaxed aan het parelwitte strand, onder bamboeparasolletjes met een heerlijk vers fruitsapje in de hand... Ook het centrum was charmant, allemaal oude huisjes die volledig gerenoveerd zijn, heerlijk kuieren!
Een beetje te snel moesten we alweer vertrekken, het vliegtuig richting Hanoi wachtte immers! Daar zijn we dan vrijdagavond geland en hebben de 3 meisjes ons meteen het Hoan Kiem Lake by night laten zien. Na een gezellig dineetje doodop in ons hotelletje aangekomen, klaar voor (alweer) een korte nacht. We vertrokken immers zaterdagochtend vroeg naar Halong Bay! Na een busrit konden we onze boot op (samen met nog een hoopje toeristen) en begon de tocht doorheen het speciale landschap, waar enorm veel eilanden oprijzen uit de zee. Stonden ook op het programma: bezoek aan een grot en kajaktochtje in de baai! Na lekker eten op de boot en nog wat nagenieten op een ligstoel op het dek onder de sterrenhemel en met een drankje in de hand, trokken we ons dan terug in onze kajuit. Vandaag nog wat rondgevaren om dan vanmiddag terug de bus op te stappen richting Hanoi...
Straks vertrekken we al op een nieuwe trip, richting Sapa (bergdorpje in het noorden)! We stappen de nachttrein op, zodat we er morgenvroeg aankomen en direct kunnen genieten van een trektocht... We hopen dat ook dit onvergetelijk wordt!
Eerstvolgende update ten vroegste binnen enkele dagen, wanneer we terugzijn in Hanoi voor onze laatste dagen in Vietnam...

Dag trippers...!

... Wij zijn trippers van het eerste uur!
Na het ietwat droevig afscheid van Can Tho en onze vriendjes daar, zijn we richting ho chi minh city - hcmc - getrokken met de bus. Daar werden we opgevangen door Duc, een architect die we de allereerste dag van ons verblijf in vietnam hadden leren kennen, maar waarvan we eigenlijk niet meer wisten hoe hij eruitzag :-) altijd spannend, maar we herkenden hem snel in zijn arsenal-outfit. Na een uitgebreide drink-lunch - we worden echte vietnamezen - moest hij gaan voetballen en zijn wij de stad ingetrokken. Ons hotel was een gezellig guesthouse bij een dame die vloeiend frans sprak. Heel veel trappen maar het zicht vanop het balkon was de moeite waard, net als het ontbijt smorgens met verse broodjes en confituur. Nu we het toch over eten hebben, savonds zijn we gaan eten in de "barbecue garden", gezellig concept: vleesjes en groenten bakken op een ronde plaat in het midden van de tafel. De vietnamezen konden het ook wel smaken want een uur later zat de tent stampvol. Na een regenpauze was het tijd om even decadent te doen! Op aanraden van kelly en de hanoi girls zijn we er eentje gaan drinken op het dakterras van het sheraton hotel. 23e verdieping en prachtig zicht over de verlichte stad! De moeite!
Maadag heeft Duc ons rondgeleid naar 2 projecten....in een wagen met prive-chauffeur en geblindeerde ruiten. We voelden ons een voormiddag VIP. Bij de lunch mochten we kennismaken met Duc zijn liefje en Benoit, een brusselaar die al 8 maand in vietnam werkt als architect. Heel gezellig en heerlijk eten!
Na de middag nog een laatste zoektocht naar een specifieke kaart van ons studiegebied. Met Duc zou het beter gaan...dachten we. Na 3 nutteloze bureaubezoeken kwamen we uiteindelijk ergens terecht waar ze ons na heel lang zoeken en zuchten toch konden helpen... heel last-minute want we moesten om 17u ons vliegtuig halen naar Hue.
Vlucht vlekkeloos verlopen en savonds de hanoi girls - ingrid, an en valerie - ontmoet in ons hotel. Ook hier een heel tof terras-balkon voor ons vijf waar we smorgens gezellig ontbijten.
Gisteren de oude stad bezocht en vandaag een boottrip op de Perfume River! Morgenvroeg vertrekken we met de bus naar Hoi An. Trippen, trippen en nog eens trippen!

Fotos zijn voor later, we zitten op de collectieve hotel-pc!
Groetjes uit Centraal-Vietnam!

Waarom we niet weg willen (dit was Can Tho)

De tijd vliegt...

... en ondertussen zit onze voorlaatste week in Can Tho er al weer op! Nog een week alle info sprokkelen die we kunnen vastkrijgen en dan trippen naar centraal- en noord-vietnam!
Onze afscheidsweken hier bestaan hoofdzakelijk uit trippen tussen Phong Dien, de unief hier en enkele 'companies' waar we zo nu en dan een meeting hebben.
Maandag en woensdag hebben we lustig rondgetoerd op onze fietsen door Can Tho, van de ene afspraak naar de andere (en naar goede Vietnamese gewoonte niet allemaal even succesvol). Dinsdag was het nationale feestdag, een uitgelezen kans dus om naar Phong Dien te trekken, aangezien er in Can Tho niemand bereikbaar was en er aan de andere kant ook niet heel de dag festiviteiten georganiseerd werden waar we onszelf in konden onderdompelen... Het was wachten tot 's avonds, toen kwam iedereen en masse op straat! Best een indrukwekkend zicht, vooral omdat ze de straat langs de rivier hier ondertussen half ingepalmd hebben met "mooncake" winkeltjes voor het 'mid-autumn' feest (14 sept). Mensen kunnen elkaar dan deze koekjes geven om hun respect te tonen. En Vietnamezen zouden geen vietnamezen zijn als ze al geen drie weken op voorhand met hun winkeltjes op straat stonden (al hebben wij de indruk dat ze echt niets verkopen momenteel... waarschijnlijk wacht iedereen tot deze week).
Plaats te weinig en volk teveel dus op straat, gezellig! Onze vriend Thinh inviteerde ons om met hem en drie vriendinnen in het park aan de rivier fruit te eten. Couleur Locale!
Woensdag na een hoop meetings 's avonds gaan dineren met Thinh en Chuong, als bedankje omdat ze ons een hele zaterdag hadden rondgereden door Phong Dien op hum brommers (en wij niets voor de naft mochten betalen).
Donderdag nogmaals naar Phong Dien, deze keer met onze vriendin van 'the office'. Met een tolk in de hand kom je hier door het ganse land, dus was het een uitgelezen kans om eens binnen te gaan piepen in een paar huisjes hier. We moeten nl. ook wat woningtypologiën bestuderen hier, en als je geen woord Vietnamees kan is dat onbegonnen werk. Best gezellig veldwerken zo, vooral ook omdat we ons meer op ons gemak voelen als er een Vietnamees bij is. Mensen denken dan minder dat we rare toeristen zijn die alles komen fotograferen en noteren.

zicht vanop derde verdieping van een bescheiden huisje

Voor herhaling vatbaar dachten we (we hadden nog meer types nodig), en dus trokken we er zaterdag op uit met Thinh en Chuong (en hun brommers). Supertoffe dagtrip! We werden overal hartelijk ontvangen en kwamen nooit buiten zonder een theetje gedronken te hebben of een huisgemaakte cake geproefd te hebben of gewoon een kilo chôm chôm (rambutan, fruit) mee te krijgen van een lieve oma!

vlnr: annelies met roze helm, eigenaar v/h huis, Thinh, Chuong, schattig dropke, mama, tante

vlnr: lieve oma met foto-album, kleindochter, roze helm van annelies

De voorlaatste stop was bij een huis dat een opa 35 jaar geleden zelf gebouwd had. Hijzelf telt ondertussen 97 (!!) lentes. Er bestond zelfs een tijd waarin hij nog Frans kon, maar meer dan 'quelle heure' en 'merci' kwam er nu niet meer uit. Onze vrienden vonden het duidelijk ook plezant. Omdat ze alletwee een date hadden gisteravond, hebben we onze bedankings-drink uitgesteld tot vanochtend. Wat doet een mens anders op zondag na het ontbijt... Ze kozen de bar aan de bib van de unief uit en toonden ons daarna nog even de hele campus (ze doen niet liever dan ons rondrijden op hun brommers).
En zo gaan we onze laatste week in Can Tho in... met hopelijk nog veel productief werk en vrije tijd genoeg om uitgebreid afscheid te nemen van onze vrienden en behulpzame kennissen!
We doen ons best om dat straaltje zonneschijn dat er hier te veel aan is richting België te sturen!

nieuwigheid van de week: gigantisch reclamebord
tussen sloppen aan de overkant van ons hotel

PS: op algemene aanvraag: 1.000.000 was het enige juiste antwoord op de enquete!
(al denken we zelf dat hij zich stevig met de nulletjes vergist heeft)

Van het kastje naar de muur naar Phong Dien

Na onze trip zijn we terug in ons veldwerk gevlogen en hebben we meteen een aantal meetings gehad. Natuurlijk ging het er op z'n Vietnamees aan toe en moesten we langs minstens 4 bureaus passeren. Van het dept. of construction richting cultural office over (2x) het museum (waar de bazin beter kon lachen dan engels spreken) naar de people's committee, waar ze ons uiteindelijk niet konden verderhelpen. De buit van de dag was een 900 bladzijden dik boek over Can Tho ......... in 't Vietnamees! Hoera hoera, maar we zien er intussen ook de charme van in :)
Gelukkig zijn er ook de mensen van de universiteit, ongelofelijk efficiënt naar plaatselijke normen en heel behulpzaam.

Verder hebben we er ook een serieuze dagtrip opzitten samen met onze vriend Thinh en 1 van zijn companen. Ze waren zo lief om ons gisteren de hele dag rond te rijden op hun brommers doorheen Phong Dien, zodat we ons studiegebied wat uitgebreider konden verkennen. 's Middags hoort daar dan natuurlijk een traditionele Pho (lees: feeuh) bij in een heel locaal etablissement (= living met tv + 3 speelgoedtafeltjes met te kleine stoeltjes voor daan). Onze dag hebben we beëindigd met een bezoek aan Hung Phu, het stadsdeel aan de overkant van de Can Tho rivier, waar ze het nieuwe centrum willen maken tegen 2020. We hadden er al een kijkje genomen de dag voordien op onze trouwe tweewielers en het mooie (ahum) 'dreamhouse Mekong' al bewonderd.

Thinh is ook altijd te vinden voor een cafébezoekje, dus we hebben al met enkele van zijn vrienden kunnen kennismaken! Altijd gezellig... Deze keer hebben we hen ook eens uitgenodigd voor een dineetje in 1 van onze nieuwe culinaire ontdekkingen.
We zijn intussen ook vaste klanten aan het worden in het restaurantje 'op de hoek', waar de opa-patron ons geweldig vindt. Hij spreekt vloeiend Frans en is er vast van overtuigd dat wij werken als toeristenmagneet en zo hun klantenaantal minstens verdubbelen :)

Vandaag zijn we opnieuw richting Phong Dien getrokken met de brommertaxi en hebben we in de schroeiende hitte veldwerk verricht. Zweten, zweten en nog eens zweten.

Gezien het dinsdag 2 september de nationale feestdag is, hangen de vlaggen hier buiten met ho-pen. Benieuwd wat er dan allemaal gaat gebeuren...!